現(xiàn)代化社會(huì)中，人們對(duì)舒適的建筑熱環(huán)境的要求越來(lái)越高，導(dǎo)致建筑采暖和空調(diào)的能耗日益增長(zhǎng)。在發(fā)達(dá)國(guó)家，建筑用能已占全國(guó)總能耗的30%～40%，對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展形成了一定的制約作用。
    美國(guó)是世界上能量消耗zui大的國(guó)家，國(guó)會(huì)先后通過(guò)了“太陽(yáng)能供暖降溫房屋的建筑條例”和“節(jié)約能源房屋建筑法規(guī)”等鼓勵(lì)新能源利用的法律文件。在經(jīng)濟(jì)上也采取有效措施，不僅在太陽(yáng)能利用研究方面投入大量經(jīng)費(fèi)，而且由國(guó)會(huì)通過(guò)一項(xiàng)對(duì)太陽(yáng)能系統(tǒng)買主減稅的優(yōu)惠辦法。因此，美國(guó)太陽(yáng)能建筑的發(fā)展極為迅速，無(wú)論是對(duì)太陽(yáng)能建筑的研究、設(shè)計(jì)優(yōu)化，還是材料、房屋部件結(jié)構(gòu)的產(chǎn)品開(kāi)發(fā)、應(yīng)用，以及真正形成商業(yè)運(yùn)作的房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)，美國(guó)均處于世界地位，并在國(guó)內(nèi)形成了完整的太陽(yáng)能建筑產(chǎn)業(yè)化體系。
    美國(guó)于20世紀(jì)80年代初就由新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯科學(xué)實(shí)驗(yàn)室編制出版了被動(dòng)式太陽(yáng)房設(shè)計(jì)手冊(cè)。此外，美國(guó)還出版了許多實(shí)用的被動(dòng)式太陽(yáng)房建筑圖集，既介紹成功的設(shè)計(jì)實(shí)例，也有對(duì)太陽(yáng)房原理、構(gòu)造的詳細(xì)說(shuō)明。這些工具書(shū)的發(fā)行和一些樣板示范房屋的建立，對(duì)美國(guó)公眾接受太陽(yáng)房起到了很好的促進(jìn)作用。比較著名的示范建筑有：位于新澤西州普林斯頓的凱爾布住宅；位于新墨西哥州科拉爾斯的貝爾住宅；位于新墨西哥州圣塔菲的圣塔菲太陽(yáng)房；位于加利福尼亞州阿塔斯卡德洛的阿塔斯卡德洛住宅，以及位于新墨西哥州科拉爾斯的戴維斯住宅。這些建筑采用壁爐或電散熱器作輔助熱源，但太陽(yáng)能供暖率均在75%以上，有的已達(dá)到*。
    早在20世紀(jì)40年代，美國(guó)麻省理工學(xué)院就開(kāi)始利用太陽(yáng)能集熱器作為熱源的供暖、空調(diào)系統(tǒng)研究，先后建成了w號(hào)實(shí)驗(yàn)太陽(yáng)房。這些實(shí)驗(yàn)太陽(yáng)房，即是zui早的主動(dòng)式太陽(yáng)房。到70年代以后；又有華盛頓近郊的托馬森太陽(yáng)房和科羅拉多州丹佛市的洛夫太陽(yáng)房等主動(dòng)式太陽(yáng)房的示范建筑建成。這些太陽(yáng)房的成功運(yùn)行，說(shuō)明太陽(yáng)能供熱、空調(diào)系統(tǒng)在技術(shù)上是*可行的，但由于投資較大，推廣普及程度不及被動(dòng)式太陽(yáng)房。直到進(jìn)入90年代，由于開(kāi)發(fā)出更加的太陽(yáng)集熱器和吸收式制冷機(jī)、熱泵機(jī)組，應(yīng)用范圍才得以擴(kuò)大。日本在主動(dòng)式太陽(yáng)房的研究應(yīng)用領(lǐng)域也處于世界前列。1974年日本通產(chǎn)省制定了“陽(yáng)光計(jì)劃”，并按此計(jì)劃建造了數(shù)幢典型太陽(yáng)能采暖空調(diào)試驗(yàn)建筑，如矢崎實(shí)驗(yàn)太陽(yáng)房。而且多年來(lái)日本的太陽(yáng)能采暖、空調(diào)建筑一直穩(wěn)步發(fā)展，并已應(yīng)用于大型建筑物上。
    此外，法國(guó)、德國(guó)、澳大利亞、英國(guó)等發(fā)達(dá)國(guó)家也擁有相當(dāng)先進(jìn)的太陽(yáng)能建筑應(yīng)用技術(shù)。著名的集熱蓄熱墻采暖方式即是法國(guó)人菲利克斯·特朗勃的，法國(guó)的奧代洛太陽(yáng)房是該采暖理論轉(zhuǎn)化為實(shí)際應(yīng)用的*個(gè)樣板房。英國(guó)利物浦附近的沃拉西的圣喬治郡中學(xué)，則是直接受益式太陽(yáng)房zui大和zui早的樣板之一。盡管英國(guó)的太陽(yáng)能資源并不豐富，該所中學(xué)安裝的常規(guī)采暖系統(tǒng)卻從未使用過(guò)。
    近20年來(lái)，國(guó)外工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家非常重視太陽(yáng)能建筑技術(shù)的發(fā)展，其發(fā)展的共同特點(diǎn)都是以太陽(yáng)能熱技術(shù)開(kāi)發(fā)和應(yīng)用起步的。至20世紀(jì)中后期，太陽(yáng)能熱水器等一些太陽(yáng)能產(chǎn)品在一些國(guó)家的發(fā)展已相當(dāng)成熟，并在許多住宅小區(qū)中廣泛推廣和使用，由此在太陽(yáng)能產(chǎn)品的產(chǎn)業(yè)化、商業(yè)化、建材化等方面，也取得了可喜的成果。
    太陽(yáng)能住宅建筑相結(jié)合的設(shè)計(jì)思想是美國(guó)太陽(yáng)能協(xié)會(huì)創(chuàng)始人史蒂文斯特朗在20年前倡導(dǎo)的根據(jù)史蒂文斯特朗這一設(shè)計(jì)思想，美國(guó)電力供應(yīng)部和能源部合作推出了不少太陽(yáng)能建材化產(chǎn)品，如住宅屋頂太陽(yáng)能屋面板、“窗簾式墻壁”等產(chǎn)品。
    歐洲早在20世紀(jì)80年代，就開(kāi)始在建筑上大規(guī)模開(kāi)發(fā)和應(yīng)用太陽(yáng)能技術(shù)。
    目前，歐盟已經(jīng)決定積極推行“太陽(yáng)能房屋計(jì)劃”，到2010年，在50萬(wàn)套房屋中安裝太陽(yáng)能產(chǎn)品，其中德國(guó)10萬(wàn)套。
    德國(guó)還建造了“零能耗”的住房，所需能量*靠太陽(yáng)能。零能耗住房向南開(kāi)放的平面被設(shè)計(jì)成扇形平面，可以獲得很高的太陽(yáng)能輻射能，墻面采用儲(chǔ)熱能力較好的灰砂磚、隔熱材料和裝飾材料。陽(yáng)光透過(guò)保溫材料，熱量在灰砂磚墻中存儲(chǔ)起來(lái)。白天，房屋通過(guò)窗戶由太陽(yáng)來(lái)加熱，夜間則通過(guò)隔熱材料和灰砂磚墻來(lái)加熱。
    法國(guó)國(guó)家實(shí)用技術(shù)研究所zui近發(fā)明了一種建筑外墻玻璃兼太陽(yáng)能熱水器產(chǎn)品，這種一體化產(chǎn)品是一種雙層中空玻璃，其中40%的面積是透明的，余下的部分被盤旋狀的可以通水的銅管及銀反射管所覆蓋，覆蓋物位于玻璃內(nèi)層。這種雙層中空玻璃可以吸收太陽(yáng)能，并利用它把水加熱。對(duì)于一個(gè)大樓來(lái)說(shuō)，僅僅利用建筑外墻玻璃，就能把熱水問(wèn)題解決，每年可以節(jié)省大量的電力和煤氣。因此，具有很強(qiáng)的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力。
    丹麥北部奧爾胡斯市的塔首地區(qū)，有一個(gè)*的“日與風(fēng)”住宅區(qū)。那里的建筑新穎*，幾乎所有房屋的門窗都朝南開(kāi)，屋頂與地面成45度角，南面窗戶極多，北面窗戶很少，擔(dān)當(dāng)整個(gè)住宅區(qū)采暖重任的是一座650平方米的太陽(yáng)能集熱器和一個(gè)天然氣供暖中心，其太陽(yáng)能集熱器使這一住宅區(qū)節(jié)約了28%的能源。
    奧地利維也納新近建成了一個(gè)名叫“利奧波德城”的住宅區(qū)，由狹長(zhǎng)的～9層高的公寓樓組成。這些樓房的向陽(yáng)面有寬大的窗戶和陽(yáng)臺(tái)，背陰面卻只有射擊孔大的小窗戶，向陽(yáng)面高大的窗戶可使室內(nèi)獲得大量陽(yáng)光，在寒冷的季節(jié)里提供室內(nèi)供暖。而背陰面的小窗戶有很好的隔熱作用，同時(shí)，對(duì)住宅后面車輛來(lái)往的商業(yè)區(qū)也有很好的隔音效果。而各樓房之間通常要修建通道的地方，現(xiàn)在開(kāi)辟成了廣闊、安靜、公園般的綠色園區(qū)。這種公寓的耗能比傳統(tǒng)住宅樓低50%多，在冬天，可節(jié)約大量采暖能耗。
    瑞士科學(xué)家發(fā)明了一種可利用太陽(yáng)能發(fā)電的住宅用窗玻璃，其發(fā)電原理，類似植物葉片的光合作用。這種玻璃的結(jié)構(gòu)很象樹(shù)葉，是夾心式的，含有捕捉光能的涂料及半導(dǎo)體物質(zhì)。當(dāng)光線激發(fā)涂料層中的電子，經(jīng)過(guò)定向傳遞，便產(chǎn)生電流。其光電轉(zhuǎn)化率為10%以上，每平方米可發(fā)電150瓦左右，雖與普通太陽(yáng)能電池差不多，但其成本只有太陽(yáng)能電池的1/5，因此，有著很好的使用價(jià)值和廣闊的發(fā)展前景。